老年性白內障是常見的多發病，在我國也是占首位的致盲原因。雖然其確切病因目前仍不清楚。但已了解，老年性白內障與遺傳、老化、紫化線、營養障礙、維生素缺乏等因素有關。研究證實，在晶狀體內的生物化學反應中，許多代謝的關鍵酶的輔酶都含有微量元素，而微量元素含量的變化與酶活性密切相關，與白內障的發病有明顯關系，硒也包括在內。據統計，老年性白內障患者的晶狀體內，硒的含量僅為正常的1/6，明顯低于正常人。
近視白內障和其他眼疾患者，晶狀體硒含量低于正常人80%，而正常人眼晶狀體硒含量高出兒童5倍。近視、白內障和各種眼疾的發生，主要是自由基攻擊眼晶狀體，使蛋白質凝固，被氧化損傷的蛋白質在晶狀體內堆積沉淀，最終導致晶狀體渾濁，引發各種眼疾。硒是“抗氧化營養劑”，能清除眼晶狀體內的自由基保護晶狀體，使晶狀體內保持透明狀態，減少眼疾發生。
當人體缺硒時，眼睛晶狀體中的谷胱甘肽過氧化酶活性下降，影響晶體蛋白的代謝，均可使晶體產生一定損傷。除此之外，硒在人體內還能調節維生素A的吸收與消耗，硒的缺乏必然引起維生素A的代謝紊亂與缺乏，而維生素A是人眼睛中不可缺少的物質，它直接參與視網膜內紫紅質的形成。因此，硒的缺乏，直接、間接都可對眼睛造成一定的損害。
上海鐵路中心醫院曾對白內障進行臨床調查，通過補硒治療老年白內障31例，全部病人視力有不同程度的提高，血硒含量有明顯提高。而這些病人在以前曾長期接受抗氧化藥物的治療，無一例視力上升。證明補硒治療白內障確實有效。
給白內障患者服用硒50微克，每日三次，3個月后視力有所提高。實驗亦證實，服用硒6個月后，白內障患者血硒水平明顯提高，視力也得到相應改善。
